Η πυξίδα λειτουργεί λόγω της αλληλεπίδρασης της μαγνητικής βελόνας με το μαγνητικό πεδίο της Γης.

Η Γη λειτουργεί σαν ένας γιγάντιος μαγνήτης με μαγνητικούς πόλους που βρίσκονται κοντά στους γεωγραφικούς πόλους.

Η μαγνητική βελόνα ευθυγραμμίζεται με τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου και δείχνει προς τον μαγνητικό βορρά.